Todos los años se producen casos de infecciones respiratorias agudas entre la población. Los cuadros más característicos corresponden a la gripe o influenza, las neumonías y las bronquiolitis, estas últimas en niños y niñas pequeños. Anualmente se producen en la Provincia alrededor de 150 fallecimientos por infecciones respiratorias agudas, la gran mayoría de las cuales sucede en personas adultas mayores y/o con enfermedades previas o trastornos de la inmunidad.
El tabaquismo es una adicción ampliamente difundida en la población. En La Argentina, un tercio de la población entre 18 y 65 años fuma, y ese porcentaje es aún mayor en nuestra Provincia. Si bien el tabaquismo no aparece habitualmente como causa de muerte en los certificados de defunción, se sabe que contribuye en forma importante a varias de las causas de deceso más importantes; cáncer (de pulmón y otros), enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), etc. Cerca de 400 fallecimientos anuales en Neuquén se atribuyen al tabaquismo como causa principal, es decir que se podrían haber evitado si las personas no hubieran fumado a lo largo de su vida.
Muchos fumadores integran los grupos de riesgo para vacunación contra la influenza porque padecen cardiopatías, EPOC o cáncer. Pero algunos aún ignoran que tienen estas enfermedades. Por otra parte, el tabaquismo también tiene una asociación con las infecciones respiratorias agudas que no siempre es destacada. La vía aérea de los fumadores está permanentemente inflamada, lo cual facilita el ingreso y adherencia de virus y otros agentes. Los pulmones dañados de los fumadores se defienden menos de las agresiones. Se sabe que los fumadores tienen mayor número de episodios de infecciones respiratorias, que estos suelen ser más duraderos y se complican más frecuentemente con sinusitis, otitis y bronquitis. Pero además, también los hijos e hijas de fumadores tienen mayor riesgo de bronquiolitis, infecciones respiratorias y asma.
La pandemia de gripe de reciente aparición probablemente ya no esté presente dentro de tres años. Pero la pandemia de tabaquismo está fuertemente establecida desde hace al menos un siglo y se mantendrá por muchos años, habida cuenta que en la Argentina el 30% de los adolescentes entre 13 y 17 años ya está fumando. Desconocemos cómo está afectando la actual epidemia de gripe a los fumadores, a sus hijos y a otros convivientes. Sí sabemos que muy probablemente la mitad de los fumadores actuales mayores de 18 años fallezca prematuramente por causas asociadas al cigarrillo si no dejan de fumar. En la actual epidemia de gripe, dejar de fumar y mantener los ambientes libres de humo son fuertes recomendaciones para disminuir los riesgos de infección. En cualquier circunstancia son también fuertes recomendaciones para mejor la calidad y a expectativa de vida individual y comunitaria.
Fuente: COES
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